Книга "Фонтаны рая", Кларк Артур

Краткое описание/вступление:

вигался", не сходя с  места, а
перспектива   была  сильно   искажена,   не   нарушало  ощущения  реальности
происходящего.
     - Космическая эра длится свыше  двух веков. Вторую половину этого срока
наша  цивилизация  всецело  зависит  от  искусственных спутников. Глобальная
связь,  метеослужба, использование земных и океанских ресурсов, служба почты
и  информации - если что-нибудь случится с  космическими системами, мы вновь
погрузимся  во тьму невежества. Возникнет хаос, и большая часть человечества
погибнет от голода и болезней.
     Заглядывая  за пределы  Земли, мы  видим  автономные  колонии на  Луне,
Меркурии и  Марсе,  а  также  неисчислимые  богатства,  добываемые  из  недр
астероидов. Однако, хотя ракеты стали сейчас наиболее надежным  транспортным
средством из всех, какие когда-либо были изобретены...
     - А велосипед? - буркнул Сарат.
     - ...они все еще малоэкономичны. Хуже  того, их  воздействие на природу
чудовищно. Несмотря  на все  попытки контролировать коридоры входа и выхода,
шум  при  взлете  и  посадке  досаждает миллионам  людей.  Продукты выхлопа,
накапливающиеся  в  верхних  слоях  атмосферы,  уже привели к  климатическим
изменениям.  Все помнят  вспышку  рака  кожи  в  двадцатых годах,  вызванную
прорывом  ультрафиолетового  излучения,  а  также астрономическую  стоимость
химикатов, которые потребовались для восстановления озоносферы.
     Экстраполяция роста перевозок на конец века показывает, что грузооборот
на  трассе   Земля  -  орбита  увеличится  почти  в  полтора   раза.  Однако
эксплуатационные   характеристики  ракет   близки   к  абсолютному  пределу,
обусловленному законами физики.
     Какова  же  альтернатива?  В  течение  многих  веков  люди  мечтали  об
антигравитации, нуль-переходах и тому подобных вещах. К сожалению, это всего
лишь  фантазия.  Однако почти одновременно с запуском первого спутника  один
смелый русский  инженер придумал систему, которая сделает ракету устаревшей.
Прошло много