Книга "Семь шагов к Сатане", А. Меррит

Краткое описание/вступление:

ная панорама арабских ночей раскрывается передо мной. Их
сохранил для меня, - продолжал он задумчиво, - покойный султан Абдул Га-
мид. Во всяком случае они принадлежали ему, пока я не почувствовал жела-
ния обладать ими.

- Должно быть, сэр, у вас исключительная способность убеждать, если сул-
тан решил расстаться с ними, - пробормотал я.

- Как вы заметили, Джеймс Киркхем, мои посланцы весьма... убедительны, -
вкрадчиво ответил он.

Я прихлебнул вина и не мог скрыть удовольствия.

- Да,  - сказал мой необычный хозяин, - редкое вино. Оно предназначалось
исключительно  для  испанского короля Альфонсо.  Но мои посланцы были...
убедительны. Когда я пью это вино, мое восхищение его великолепием омра-
чается только сочувствием Альфонсо в его лишениях.

Я с удовольствием выпил. Потом набросился на великолепную холодную дичь.
Мой взгляд упал на золотую вазу,  украшенную драгоценными  камнями.  Она
была настолько изящна, что я привстал, чтобы получше рассмотреть ее.

- Работа Бенвенуто Челлини,  - заметил мой хозяин.  - Один из его шедев-
ров. Италия в течение столетий хранила его для меня.

- Но Италия добровольно никогда не согласилась  бы  расстаться  с  такой
вещью! - воскликнул я.

- Нет,  совершенно добровольно, совершенно, заверяю вас, - вежливо отве-
тил он.

Я начал разглядывать неярко освещенную комнату и понял, что она, подобно
большому залу,  тоже сокровищница. Если хотя бы половина того, что я ви-
дел,  подлинники, содержание одной этой комнаты стоит миллионы. Но этого
не  может быть - даже американский миллиардер не может собрать такие ве-
щи.

- Это все подлинники,  - он снова прочел мои мысли. - Я коллекционер - в
сущности самый крупный в мире. Я собираю не только картины, драгоценнос-
ти, вина, другие плоды человеческого гения. Я коллекционер мужчин и жен-
щин.  Я  коллекционирую  то,  что  неточно называют душами.  Вот почему,
Джеймс Киркхем, вы здесь!

Дворецкий наполнил кубки и поставил рядом со мной еще одну бу