Книга "Скиннер", Эшер Нил

Краткое описание/вступление:

едениями. Вдоль 
грунтовой дороги тянулся рынок, и хуперы энергично предлагали свой товар другим
хуперам и 
гражданам Правительства, рискнувшим пересечь границу. Эрлин кивнула на лавку,
рядом с которой в 
террариумах из зеленого стекла извивались блестящие пиявки.
     - За несколько шиллингов можно получить укус пиявки. Можно посчитать это
небольшой 
платой за бессмертие, а можно и грабежом, если вспомнить, что нужно только войти
в заросли и 
немного постоять под грушевидным деревом. - Она бросила взгляд на Кича. -
Полагаю, тебе это не 
подходит.
     Кич издал несколько сухих щелчков, прежде чем заговорить:
     - Об этом можно поспорить.
     - Хочешь попробовать? - спросил Джанер, рассматривая лавку.
     - Для того чтобы получить бессмертие, я должен сначала стать живым, -
ответил Кич.
     Джанер оглянулся на него, пытаясь понять, что он имел в виду, но лицо рейфа
оставалось 
бесстрастным. Эрлин повела их дальше.
     - Нам сюда, - сказала она, указывая на окно лавки между баром и бондарной
мастерской, почти 
невидимой за штабелями бочек. Над окном средней лавки висел длинный зазубренный
гарпун.
     - Крупная рыба здесь водится, - заметил Джанер.
     - Можно и так сказать, - согласилась Эрлин, остановившись у входа в лавку.
Когда она открыла 
дверь, глухо звякнул колокольчик, и двое хуперов, рассматривавших что-то в
стеклянном шкафу, 
посмотрели на нее, потом друг на друга и продолжили разговор.
     - Можешь платить в несколько приемов, Армел, - сказал один из них. - Я
поверю, если 
поклянешься своим судном.
     - Подумаю, - ответил Армел и, бросив последний, полный тоски взгляд на
шкаф, поспешил 
выйти из лавки. 
     Лавочник вытер руки о рубашку, прежде чем подойти к ним. Он широко
улыбался.
     - Правительство? - спросил он.
     - Да, - осторожно ответила Эрлин, - но уже бывали здесь.
     Улыбка хупера стала не столь широкой.
     - Чем могу помочь?
     Джанер осматривал предлагаемые товары. В стеклянном шкафу была пред