Книга "Упрямая девчонка", Фокс Элайна

Краткое описание/вступление:

 разнесется по 
всей стране. Впрочем, новостью она будет 
далеко не для всех. Уже давно поползли слухи о предстоящей помолвке, и достать 
приглашение на бал удалось далеко не 
всем желающим.
   Мелисанда с королевским достоинством шла по галерее, направляясь в большую 
гостиную, где ей предстояло 
познакомиться с женихом. Звонко цокая каблучками по мраморному полу широкого 
коридора, девушка миновала череду 
мраморных бюстов, изображавших римских императоров, и потемневшие от времени 
портреты вельможных предков 
нынешнего герцога Мерстана. С высоты своих лет они провожали надменными 
взглядами очередную романтическую 
дурочку, готовую пожертвовать юностью и личной свободой, чтобы занять место 
среди них.
   Но почему непременно пожертвовать? Мелисанде пришлось выругать себя за 
мрачные мысли. Разве это жертва - стать 
женой герцога? Или будущего герцога - что, в сущности, одно и то же. Уж во 
всяком случае, ее судьба сложилась удачнее, 
чем у тех ее подруг, которым пришлось выйти за дряхлых старцев или уродливых 
недоумков, чья родословная не шла ни в 
какое сравнение с графом Беллингемом! Не сама ли Мелисанда старалась ободрить 
их, повторяя фальшивые слова утешения 
и надежды? Между прочим, им она говорила то же самое, что совсем недавно 
услышала из уст Дафны. "Ты сильная и 
отважная. Ты выдержишь и не сломаешься. И все будет хорошо". Только теперь она 
начинала осознавать, отчего подруги 
внимали ей с такой отчаянной надеждой, как будто она, юная девица, могла что-то

понимать в семейной жизни!
   Тем временем Мелисанда добралась до конца галереи и решительно повернула к 
гостиной. Он может оказаться добрым 
человеком. Или хотя бы умным. Он может быть красавцем. Или по крайней мере 
забавным и приятным в общении. Ему 
может быть присуще любое из положительных качеств - так почему же она с таким 
упорством предполагает только 
худшее?
   У дверей в гостиную Мелисанда задержалась, чтобы перевести дух. Он ждет там 
вместе с ее